現(xiàn)于約5000年到6000年間的西亞兩河流域地區(qū)。蘇美爾文明時期的雕有獅子形象的大型銅刀是早期青銅器的代表。青銅器在2000多年前逐漸由鐵器所取代。中國青銅器制作精美，在世界各地青銅器中堪稱藝術(shù)價值高。中國青銅器代表著中國在先秦時期高超的技術(shù)與文化。流行于新石器時代晚期至秦漢時代，以商周器物為精美。初出現(xiàn)的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，并出現(xiàn)了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發(fā)展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨后，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰(zhàn)國，由于鐵器的推廣使用，銅制工具越來越少。

每個時代的青銅器器形、銘文和紋飾特征不同。按年代可以分為夏代、商代早中期、殷墟時期、西周、春秋、戰(zhàn)國、秦漢、魏晉南北朝、隋唐、宋元明清青銅器10大類。 　　青銅器制造成本高，留下來的少，是文物收藏品中的一個重要的門類，通常分為飪食器、水器、酒器、兵器、樂器、工具、雜器等七大門類。

飪食器中主要的是鼎，商周時多用于烹煮魚肉、祭祀或宴饗盛放食品。鼎始鑄于夏代，鼎有方鼎、圓鼎、分檔鼎、扁足鼎、導形鼎等。迄今發(fā)現(xiàn)大的青銅鼎，是陜西淳化出土的牛首獸面紋鼎，高122厘米，口徑83厘米，重達264公斤。鼎的生產(chǎn)應(yīng)用一直沿至西漢，乃至魏晉。 　　
青銅水器用于盥洗，大致可分為承水器盤、注水器和盛水器，以及碗、釜、盆、缶等。商周時期宴饗前后要行活盥之禮。西周宣王時期的虢季子白盤是以銘文而的青銅盤，有110字，頗為。 　　
青銅酒器主要有飲酒器爵、角、觶、觚，盛酒器尊、卣、壺、方彝、壘、勺等，尤以爵名氣大。爵有扁形、圓形、方形、釘形、傘形或蟠龍、蟠蛇等形。 　　
青銅工具包括兩類，一類是農(nóng)具，一類是生產(chǎn)工具。農(nóng)具主要有耒、鏟、鍤、鋤、镢、鐮等。生產(chǎn)工具主要是斧、錛、斤、鑿、鋸等。

青銅兵器有戈、矛、戟、鉞、刀、劍、鈹、殳、匕首、弩機、矢鏃、胄、甲、盾等。現(xiàn)在出土的春秋時期越王勾踐劍制作精美，完好無損，鋒刃依然銳利無比。 　　青銅樂器有鐘、鐃、鉦、鐸、鈴、鼓等。山東出土的編鐘制作精良，凝重豪華。 　　
青銅雜器包括生活用具、車馬器、度量衡器等。生活用具主要有帶鉤、鏡、洗、樽、燎爐、炭箕、熨斗等。車馬器主要有轄、車、軸飾、轂飾、轅首飾、衡飾、鑾鈴、銜、鑣、軛飾、當盧、馬冠等。度量衡器主要有尺、量、衡權(quán)等。 　　
生活用具中青銅燈具收藏價值。青銅燈分為行燈、座燈和造型三大類。青銅量器以戰(zhàn)國、秦漢較為多見。

范鑄法工藝流程共分為五步：
步為塑模，用泥土塑造出銅器的基本形狀。在制好的泥模上畫出銅器紋飾的輪廓，凹陷部分直接從泥模上刻出，凸起部分則另外制好后貼在泥模表面；第二步為翻范，用事先調(diào)和均勻的細質(zhì)泥土緊緊按貼在泥模表面，拍打后使泥模的外形和紋飾反印在泥片上； 第三步為合范，將翻好的泥片劃成數(shù)塊，取下后燒成陶質(zhì)，這樣的范堅硬不易變形，稱為陶范。將陶范拼合形成器物外腔，稱為外范。外范制成后，將翻范用的泥模均勻削去一薄層，制成器物的內(nèi)表面，稱為內(nèi)范，銅器的銘文就刻在內(nèi)范上。將內(nèi)外范合成一體，內(nèi)外范之間削出的空隙即為銅液留存的地方，兩者的間距就是青銅器的厚度；第四步為澆注，將銅液注入陶范。待銅液凝固后，將內(nèi)外陶范打碎，取出所鑄銅器。一套陶范只能鑄造一件青銅器，因此不可能存在兩件一模一樣的青銅器；第五步為打磨和整修。剛鑄好的青銅器，表面粗糙，紋飾也不清晰，需要經(jīng)過打磨整修，才能成為一件的銅器。

從銅鐵合鑄上看
近代的考古發(fā)現(xiàn)新材料證明，在商代晚期和西周早、中期，這類銅鐵合鑄器所使用的鐵都是隕鐵，那么究竟什么時候出現(xiàn)人工冶鐵？這是一個相當重要的時間推定問題，因為，只要這個時間鉚定了，我們才可以知道從商代晚期到什么時候?qū)儆陔E鐵和銅材料結(jié)合成器存在的時間？而什么時候又是人工冶鐵和銅結(jié)合器存在的時間。1990年，河南三門峽西周晚期虢國墓地出土了一把玉莖銅芯柄鐵劍，為銅鐵合鑄的典型器物，且是人工冶鐵，被稱之為“中華劍”，是中國迄今發(fā)現(xiàn)早的人工冶鐵實物，由此我們可以推定，中國歷史上銅和隕鐵合鑄的時代是從商代晚期到西周晚期。而人工冶鐵與銅合鑄成器的時代至遲在西周晚期技術(shù)上已經(jīng)成熟。