中國厭勝錢的歷史源遠流長，它應該與 金屬鑄幣 有著相同的來源，即 實物貨幣 。實物貨幣除了充當物物交換的媒介，也就是其貨幣的職能外，還具有其原本具有的實用功能，如 海貝 除了被當做貨幣，還是一種裝飾品。 殷商時期 的青銅貝幣是中國早的金屬貨幣，但從出土的情形開看，有的銅貝是與海貝一起作為財富被放置在墓室的，也有的是在出土于車馬坑作為馬匹飾物的，而后者的用途就與后世的壓勝錢類似。

在春秋戰國時期的金屬鑄幣上，往往鑄有一些與祭祀有關的用語或吉祥詞語。如 平肩弧足空首布 的銘文中有記牲畜等文字，如“卯”“牛”組合字，“卯”“田”組合字等，應是指 卯時 祭祀用的供物； 齊刀 、即墨刀、安陽刀的背面銘文總有“日”、“吉”、“大昌”、“辟封”、“安邦”、“大行”等吉語；燕刀、燕圜錢的背面銘文中有“吉”字；戰國秦“半兩”錢的背面也曾經發現過祈求財富的吉語“千貝”。在先秦時期，人們就開始把銅錢陪葬在墳墓里，以求逝者在另一世界中繼續享受財富。而用作冥錢的仿制貨幣，如陶錢、石錢也相繼出現。戰國時期， 燕國 弧背尖首刀幣和 齊國 “ 齊法化 ”刀幣的背面都已鑄有“吉”字的，而齊國六字刀幣“齊建邦長大刀”也有學者認為是田單復齊時齊國特別鑄造的紀念幣。

源出于其中的花錢，自然大體也是如此，花錢雖然帶有錢字，大多數的形狀也與古錢接近，其材質也大多以金屬為主。自漢唐以來就有了，類似于現在的紀念幣，來紀念某個重大事件所鑄造的錢幣。

剛開始是由于古代先民由于受認知程度的限制，對自然力量造成的災難感到不可抗拒，對生理現象帶來的生死不能理解，加之源于有神論的信仰與精神崇拜物，對受命于天的君王表現出敬畏和贊頌所鑄造的。隨著生活水平的提高，同時對幸福、、多財、多子等現實利益的祈盼和追求。于是，人們把這種心理以寄求的形式表現出來，起初將其賦予特定之物上，這或許是某棵樹、一座山。所以就會有人將這種心理寄求鑄造于攜帶方便的錢幣之上，作為配飾或符攜帶以及懸掛。

有的正面為辟兵莫當、背面為除兇去央，顯然是為避兇致吉而特意制造的，這些錢幣雖然仍屬于仿制鑄幣，但錢文已經改成吉祥詞語和圖案，制作的主要用途也已經從陪葬品變為佩戴，王莽自東漢時期錢文類花錢的種類很多，但數量很少，典型的有背面鑄有吉語，矩形紋或星象紋的五株、大泉五十等錢。

另外漢代還有一種掛錢，一說為掛式，錢上有一大圓環，錢下有一個小方環，面文多為日入千金、長毋相忘，和除兇去央、辟兵莫當等，在上海福泉山漢墓以及內蒙古漢墓均有出土，漢代之后直到南北朝時期，花錢種類及數量都非常，南朝梁武帝簫衍太清年間著有的太清豐樂錢，曾被認為屬于吉語花錢。